隨著風力發(fā)電行業(yè)的飛速發(fā)展，一位首席執(zhí)行官正在為一個光明的未來而奮斗。想象以下，由結構織物制成的風力渦輪機機艙-是的，織物或葉片完成與金屬網(wǎng)插入。據(jù)Totaro＆Associates的Philip Totaro介紹，3D打印技術的迅速發(fā)展意味著這種混合材料風力發(fā)電機已經(jīng)不再是想像的東西了。他說，這些具有“科幻”表現(xiàn)的能量儲存者可以在兩年內(nèi)成為現(xiàn)實。 　　
　　“風力發(fā)電機葉片結構和制造工程師面臨的最大挑戰(zhàn)是實現(xiàn)空氣動力學工程師的理想化性能和減噪設計，”Totaro解釋說，“前幾代制造技術的局限性以及對成本較低的材料的依賴限制了可以利用的晶片/剪切網(wǎng)結構的類型。但3D打印可能即將改變這一現(xiàn)狀。”
　　
　　使用混合材料的基本概念是允許在葉片的戰(zhàn)略點處的可變材料密度：可以最小化重量，同時結構完整性得到加強。可能做出的改變包括對于渦輪機的翼梁、腹板或負載較高的底部使用高模量玻璃或碳，同時為外側保留更傳統(tǒng)的玻璃。它可以節(jié)省很大的成本，利用現(xiàn)有的基礎設施，一次性利用新的創(chuàng)新。 　　
　　同時，Totaro指出，隨著風力發(fā)電機在功率額定值和功率密度方面繼續(xù)推動封，轉子尺寸也必須朝向以前不可見的比例增長。這正是3D打印所在。
　　
　　由于實施這種混合材料創(chuàng)新的挑戰(zhàn)主要是成本，更先進（而且相對便宜）的制造技術（如3D打印）的進步為行業(yè)專業(yè)人士提供了寶貴的機會。雖然混合材料和3D打印在當前的發(fā)展還處于起步階段，但Totaro指出，“這些先進的制造技術將允許整合結構、空氣動力學和噪聲減輕功能。”
　　
　　例如，幾十年來，金屬基復合材料已在航空航天領域廣泛使用。雖然成本已經(jīng)降到可接受的價格點，然而，這樣的復合材料是風能行業(yè)技術和制造方法的重要機會。 　　
　　“這可能是一個新的、完整的游戲規(guī)則，技術開發(fā)將對未來兩年推出的產(chǎn)品產(chǎn)生革命性影響，”Philip Totaro說。